Pour ceux qui viennent de débarquer dans le monde d’Ambre, les Ombres sont les univers qui sont tissés dans la substance, des univers parallèles à la Terre et à Ambre entre lesquels les princes d’Ambre arrivent à voyager.

Voyager en Ombre n’est pas acessible qu’aux utilisateurs de la Marelle. Avec le Logrus, il semble qu’on puisse également voyager. Par la fénêtre d’un Atout, on peut se rendre dans une Ombre. La magie en règle générale permet d’ouvrir les portes des Ombres temporairement ou définitivement.

Ce qui fait que les protagonistes multi-ombres ne seront pas forcément les princes d’Ambre. Et pour l’aventure, c’est tant mieux.

Mais on sait aussi que les Ombres sont rarement apparues de manière neutre. Les Ombres folles, sauvages ont été maîtrisées par Ambre ou par les Cours du Chaos dans une lutte pour la supérmatie, et chacun domine un ensemble d’Ombre (le Cercle d’Or ou la Zone Noire). Bien des Ombres ont été renforcées par le passage des grandes puissances, par les guerres, par les divertissements ou par les besoins des êtres qui dominent Ombre. Une Ombre est donc rarement là par hasard, et pour certaines conceptions de la naissance de l’Ombre, jamais par hasard. Le contexte et la puissance laissée peuvent être encore une source d’aventures inépuisables.

Mais surtout le voyage en Ombre est fait d’imprévus. Celui qui voyage ne sait pas forcément où il va s’arrêter pour se reposer, les incidents de parcours qu’il va rencontrer, les situations qu’il devra traverser... Les parties dans le monde d’Ambre manquent parfois singulièrement de cette vie en Ombre qui fait l’intérêt premier d’avoir la Marelle et de pouvoir disposer des possibilités offertes par Ombre.

Les Flux Temporels

Les Ombres Technologiques
Les Ombres aux lois technologiques avancées (moderne et plus) ont tendance à avoir des flux temporels bien plus rapides. Cela paraît donc très avantageux, et on se demande pourquoi les princes ou les Seigneurs du Chaos ne vont pas plus longtemps sur des Ombres aussi rapides. La raison en est bien simple : les ombres de ce type ont un facteur évolutif largement plus élevé, et ce genre d’Ombre est vraiment un repère très instable. Il n’est pas rare de voir les Ombres technologiques s’annihiler elles-même par des guerres surpuissantes, ou de complètement tomber dans un dictat d’une intelligente artificielle. Dès que le destin de l’Ombre change radicalement, comme par exemple le commandement de l’Empire stellaire qui passe aux mains d’une autre race, ou d’entités virtuelles, il devient impossible de retrouver sa trace par rapport aux données de voyage que le marcheur d’Ombre ou l’Artiste d’Atout a en tête.
Il existe quelques ombres assez stables, qui ne sombrent pas dans les folies de la courbe exponientelle de l’évolution technologique, et qui sont gardés par les princes comme des joyaux. Ombre-Terre fait partie de ce type d’Ombre, mais la plupart des princes qui ont longtemps voyagé en Ombre (Bleys, Corwin, Flora, Deirdre principalement) ont connaissance d’un type d’Ombre très technologique, à flux de temps très rapide, où ils peuvent se reposer et se requinquer. Ombre-Terre n’est pas vraiment rapide, mais elle n’est pas non plus très technologique encore...

Le cercle d’Or
Bien que la structure du Cercle d’Or soit essentiellement économique, les différents cercles ont été bâtis sur des principes de réalité fondamentaux, et notamment celui du flux temporels : chaque cercle comprend des Ombres allant à peu près à la même vitesse. Cette mesure n’est pas faite que pour les princes d’Ambre (qui peuvent s’y retrouver plus facilement dans le calcul du temps suivant les distorsions qui les séparent d’une Ombre d’un cercle), mais aussi pour faciliter les voyages et le commerce entre les Ombres du Cercle d’Or : les décalages temporels pourraient poser beaucoup d’ennuis et de perte d’argent s’ils n’étaient pas par ceux qui connaissent les routes d’Ombre. Aux Cours du Chaos, c’est la Guilde des Maîtres d’Ombre qui fournit les passeurs et repertorie les flux temporels pour les commerces avec la Zone Noire ; en Ambre, c’est la Marine d’Ambre qui supervise la formation des passeurs et qui tient secrète la position des passages. Julian a ses propres hommes pour Arden, et pour le reste, ils sont généralement formés par les princes et marchent donc sous leur nom.

Flux temporels répertoriés
La Marelle et la cité d’Ambre : x1
La Terre Réelle (avec Arden, mais sans Rebma) : x1.1
Le Cercle d’Or (premier cercle) : x2
Le Cercle d’Or (second cercle) : x2.5
Le Cercle d’Or (troisième cercle) : x3
Le Cercle d’Or (quatrième cercle) : x4
Marelle de Corwin : x1